Gli Altavilla

Dall’VIII secolo, gli uomini del Nord — i Normanni — lasciano le coste della Scandinavia e della Danimarca su navi snelle dalla chiglia piatta, adatte sia al mare gelido sia ai fiumi. La crescita demografica, più che la carestia, spinge i più intraprendenti alla pirateria e all’avventura. La prima impresa documentata è il saccheggio dell’abbazia di Lindisfarne, nel 793. Tre direttrici si delineano: i Danesi verso ovest (Frisia, Inghilterra, Francia atlantica), i Norvegesi verso nord e sud (Islanda, Groenlandia con Erik il Rosso, e fino al Nord America con Leif), gli Svedesi verso est (Russia, Mar Nero).

Nel 911, Carlo III il Semplice concede un feudo a Rollone (Hrolf), capo normanno, che accetta il battesimo: i suoi si integrano nel mondo carolingio. Il feudo diventa nel 924 il Ducato di Normandia, con capitale Rouen. Il pronipote di Rollone, Guglielmo « il Conquistatore » (1027-1087), figlio naturale del duca Roberto I, assume il potere nel 1046. Designato erede dal cugino Edoardo il Confessore, ma tradito da Aroldo di Wessex, sbarca nel Sussex e vince a Hastings nel 1066: diventa Re d’Inghilterra. La Normandia è così possesso del Re d’Inghilterra e feudo del Re di Francia.

All’inizio dell’XI secolo, avventurieri normanni giungono nel Mezzogiorno come pellegrini e mercenari. Verso il 1016 liberano Salerno dai Saraceni; nel 1030 Rainulfo Drengot ottiene la contea di Aversa, primo nucleo normanno. Nel 1038, tre figli di Tancredi d’Altavilla — Guglielmo « Braccio di Ferro », Drogone e Unfredo — seguono l’esercito bizantino in Sicilia. Nel 1042, a Melfi, i Normanni proclamano Guglielmo conte di Puglia. La regione è divisa fra i loro dodici capi.

Roberto « il Guiscardo » (l’astuto), fratellastro dei primi conti, giunge in Italia con pochi uomini e si afferma con audacia. Nel 1053 cattura Papa Leone IX a Civitate. Nel 1059, col concordato di Melfi, il Papa Nicolò II lo riconosce Duca di Puglia, Calabria e Sicilia. Prende Bari nel 1071, Palermo nel 1072 con l’aiuto del fratello Ruggero. Sogna l’Oriente: sbarca in Grecia, ma muore di peste presso Cefalonia nel 1085. Il fratello Ruggero I, « il Gran Conte », completa la conquista della Sicilia nel 1091.

Ruggero II, figlio del Gran Conte, unifica tutti i feudi normanni e si fa incoronare Re di Sicilia il Natale del 1130. Re sapiente, di fasto orientale, protegge le arti e le culture latina, greca e musulmana. Alla sua morte (1154) gli succedono Guglielmo I « il Malo » e Guglielmo II « il Buono ». Senza eredi diretti, Guglielmo II fa sposare la zia Costanza a Enrico VI di Höhenstaufen. Dopo la parentesi di Tancredi di Lecce, Enrico VI conquista il regno (1194). Costanza, ultima degli Altavilla, partorisce a Jesi il futuro Federico II e muore nel 1198.

La dinastia maschile si estingue con Costanza (1198), ma il sangue normanno prosegue per più vie. Albiera (Elvira) d’Altavilla, dei Re di Sicilia, sposa Tegrimo VI dei Conti Guidi: da questa unione discende la linea MASCHILE che, attraverso i Conti Guidi di Porciano e di Val d’Ambra, dà origine ai Guerri di Siena, poi ai Guerri dall’Oro, fino a Léon. Una seconda via, per i Gesualdo d’Altavilla, raggiunge i Caracciolo, gli Spinelli, gli Acquaviva e i d’Avalos, poi i Pignatelli (1772) e i Gallone (1796). Il sangue degli Altavilla scorre così, due volte, fino alla famiglia.