Los Altavilla

Desde el siglo VIII, los hombres del Norte —los normandos— dejan las costas de Escandinavia y Dinamarca en naves esbeltas de quilla plana, aptas tanto para el mar helado como para los ríos. El crecimiento demográfico, más que la hambruna, empuja a los más emprendedores a la piratería y la aventura. El primer hecho documentado es el saqueo de la abadía de Lindisfarne, en 793. Se perfilan tres ejes: los daneses hacia el oeste (Frisia, Inglaterra, Francia atlántica), los noruegos al norte y al sur (Islandia, Groenlandia con Erik el Rojo, hasta Norteamérica con Leif), los suecos hacia el este (Rusia, mar Negro).

En 911, Carlos III el Simple concede un feudo a Rollón (Hrolf), jefe normando, que recibe el bautismo: los suyos se integran en el mundo carolingio. El feudo se convierte en 924 en el ducado de Normandía, capital Ruan. El bisnieto de Rollón, Guillermo « el Conquistador » (1027-1087), hijo natural del duque Roberto I, toma el poder en 1046. Designado heredero por su primo Eduardo el Confesor pero traicionado por Haroldo de Wessex, desembarca en Sussex y vence en Hastings en 1066: se convierte en rey de Inglaterra. Normandía es así posesión del rey de Inglaterra y feudo del rey de Francia.

A comienzos del siglo XI, aventureros normandos llegan al sur de Italia como peregrinos y mercenarios. Hacia 1016 liberan Salerno de los sarracenos; en 1030 Rainulfo Drengot obtiene el condado de Aversa, primer núcleo normando. En 1038, tres hijos de Tancredo de Hauteville —Guillermo « Brazo de Hierro », Drogón y Unfredo— siguen al ejército bizantino a Sicilia. En 1042, en Melfi, los normandos proclaman a Guillermo conde de Apulia. La región se reparte entre sus doce jefes.

Roberto « Guiscardo » (el astuto), hermanastro de los primeros condes, llega a Italia con pocos hombres y se impone por la audacia. En 1053 captura al papa León IX en Civitate. En 1059, por el concordato de Melfi, el papa Nicolás II lo reconoce duque de Apulia, Calabria y Sicilia. Toma Bari en 1071, Palermo en 1072 con la ayuda de su hermano Rogerio. Sueña con Oriente: desembarca en Grecia, pero muere de peste cerca de Cefalonia en 1085. Su hermano Rogerio I, « el Gran Conde », completa la conquista de Sicilia en 1091.

Rogerio II, hijo del Gran Conde, unifica todos los feudos normandos y se hace coronar rey de Sicilia en la Navidad de 1130. Rey sabio, de fasto oriental, protege las artes y las culturas latina, griega y musulmana. A su muerte (1154) le suceden Guillermo I « el Malo » y Guillermo II « el Bueno ». Sin heredero directo, Guillermo II casa a su tía Constanza con Enrique VI de Hohenstaufen. Tras el paréntesis de Tancredo de Lecce, Enrique VI conquista el reino (1194). Constanza, la última de los Altavilla, da a luz en Jesi al futuro Federico II y muere en 1198.

La dinastía masculina se extingue con Constanza (1198), pero la sangre normanda continúa por varias vías. Albiera (Elvira) de Altavilla, de los reyes de Sicilia, casa con Tegrimo VI de los Conti Guidi: de esta unión desciende la línea MASCULINA que, por los Conti Guidi de Porciano y del Val d’Ambra, da origen a los Guerri de Siena, luego a los Guerri dall’Oro, hasta Léon. Una segunda vía, por los Gesualdo de Altavilla, alcanza a los Caracciolo, los Spinelli, los Acquaviva y los d’Avalos, luego a los Pignatelli (1772) y los Gallone (1796). La sangre de los Altavilla corre así, dos veces, hasta la familia.