Les Papes.

Félix V

Amédée VIII de Savoie, dit le Pacifique, 1er Duc de Savoie (1416), renonce au gouvernement direct en 1434 et abdique en 1439. Sa carrière semblait destinée à s'achever avec le renoncement au pouvoir, mais son nom revint sur le devant de la scène au Concile de Bâle.

Les controverses avec le Pape Eugène IV — accusé de simonie et d'hérésie — sont à l'origine du schisme : le pontife convoque un Concile à Ferrare, mais de nombreux évêques et cardinaux, restés à Bâle, déclarent le pape déchu (24 mai 1438) et offrent la tiare pontificale à Amédée VIII. Le Duc, n'étant pas à proprement parler un religieux et n'ayant pas de connaissances théologiques, hésita longuement avant d'accepter, choisissant pour lui-même le nom de Félix V.

Quand mourut Eugène IV et que lui succéda Nicolas V, Félix V céda aux demandes du pontife romain en abandonnant la tiare et en mettant fin au schisme : il se démit spontanément « pour favoriser l'unité des chrétiens » (1449) et fut ensuite reconnu Cardinal de la Sainte Église romaine. Félix V fut le dernier Antipape.

Innocent VIII

De son vrai nom Giovanni Battista Cybo, évêque de Molfetta, il fut élu lors du conclave qui suivit la mort de Sixte IV grâce à l'appui de Giuliano della Rovere, le futur Jules II. Lié d'amitié à Laurent de Médicis, il en nomma cardinal le fils Giovanni à seulement 13 ans, par la suite élu pape sous le nom de Léon X.

Durant son pontificat la lutte contre la sorcellerie devint de plus en plus cruelle, en particulier après la promulgation de la bulle Summis desiderantes. Innocent VIII fut en outre le premier pontife à nouer des relations avec l'empire ottoman, tenant prisonnier au Vatican Cem (Djem), frère du sultan Bayezid II. À sa mort fut élu Alexandre VI.

Alexandre VI

De son vrai nom Rodrigo Borgia / de Borja, il fut adopté par la famille de son oncle maternel Alfonso Borgia / de Borja (futur pape Calixte III). Il étudia le droit à Bologne, devint cardinal en 1456, puis vice-chancelier et habile administrateur de la cour papale.

Il eut quatre enfants d'une noble romaine, Vannozza Cattanei — dont les célèbres César et Lucrèce Borgia — et une fille naturelle, Isabella, d'une autre concubine. Lors du conclave de 1492, qui suivit la mort d'Innocent VIII, il fut élu au trône pontifical grâce à ses immenses richesses et aux promesses faites au candidat rival Ascanio Sforza.

Alexandre VI engagea la réforme des finances papales, récupéra les territoires pontificaux gouvernés par des seigneurs locaux et chercha à unir le monde chrétien contre les Turcs. En 1493 il publia la bulle Inter caetera, qui partageait les territoires du Nouveau Monde entre l'Espagne et le Portugal. À sa mort soudaine, fut élu pape Pie III.

Jules II

De son vrai nom Giuliano della Rovere, il entra dans l'ordre franciscain. Son oncle, le pape Sixte IV, le nomma évêque puis cardinal. Quand en 1492 son ennemi juré, Rodrigo Borgia, devint pape sous le nom d'Alexandre VI, Giuliano s'enfuit en exil en France, où il resta jusqu'à la mort du Borgia. En 1503 il fut élu pape, succédant à Pie III.

La principale préoccupation de son pontificat fut la réunification et l'expansion de l'État pontifical. Jules II relança en outre les travaux de la Basilique Saint-Pierre, recourant à l'œuvre des maîtres de la Renaissance — Bramante, Raphaël et Michel-Ange, à qui il commanda les fresques de la Chapelle Sixtine et son propre monument funéraire.

Paul III

On lui doit le lancement de la Contre-Réforme. De son vrai nom Alessandro Farnese, après une jeunesse d'aisance et de dissipation il fut nommé cardinal à l'âge de vingt-cinq ans par Alexandre VI. À la mort de Clément VII il monta sur le trône pontifical. Malgré une politique outrancièrement népotiste qui avantagea ses deux fils illégitimes et quelques neveux, il soutint ouvertement la réforme de l'Église catholique.

Après avoir rétabli l'Inquisition et fondé en 1542 le Saint-Office, il convoqua en 1545 le Concile de Trente. Il commanda en outre à Michel-Ange la Chapelle Sixtine et autorisa la fondation de l'ordre des jésuites, élément important de la Contre-Réforme. À sa mort fut élu pape Jules III.

Grégoire XIII

Il réforma le calendrier selon le système actuellement en vigueur — le calendrier grégorien. De son vrai nom Ugo Boncompagni, il se distingua comme théologien lors du Concile de Trente et fut nommé cardinal en 1564 par Pie IV. À la mort de Pie V il fut élu pontife.

Grégoire XIII promut la réédition du Corpus iuris canonici (1582), dépensa des sommes considérables pour l'instruction et la fondation d'universités et entreprit la construction du Palais papal sur la colline du Quirinal à Rome, devenu par la suite résidence de rois et de présidents italiens. Antiprotestant acharné, il chercha à former une coalition pour lutter contre la Réforme. À sa mort fut élu pape Sixte V.