Hernán Cortés.

Conquistador español de México. Pocas veces la historia ha atribuido al brío y determinación de un solo hombre la conquista de un vasto territorio; en esta reducida lista se halla Hernán Cortés, que siempre prefirió quemar sus naves a retroceder. Con escasos medios, sin apenas más apoyo que su inteligencia y su intuición militar y diplomática, logró en sólo dos años reducir al dominio español el esplendoroso Imperio azteca, poblado, según estimaciones, por unos quince millones de habitantes.

Es cierto que diversas circunstancias favorables lo acompañaron, y que, llevado por la ambición y la sed de honores y riquezas, cometió abusos y violencias, al igual que otros conquistadores. Pero, de todos ellos, Cortés fue el capitán más culto y más capaz, y aunque ello no sirva de atenuante, lo impulsó también un gran fervor religioso; su conciencia moral llegó a plantearle si era lícito esclavizar a los indios, una duda insólita en los albores de la colonización de América.

Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, hijo único de Martín Cortés de Monroy y de Catalina Pizarro Altamirano, Hernán Cortés estudió brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pasó a las Indias, recién descubiertas por Cristóbal Colón, y se estableció como escribano y terrateniente en La Española (Santo Domingo).

El blasón contiene un escudo cuartelado con remate conopial en la punta del jefe y barba, enmarcado con bordura de cadenas con siete cabezas prisioneras (los siete caciques sometidos en su conquista); en el campo cuatro cuarteles: águila bicéfala explayada, en el primero; tres coronas en el segundo, una arriba y dos de menor tamaño debajo; león rampante, en el tercer cuartel; castillo torreado, sobre las aguas en el cuarto.

HERNÁN CORTÉS

Gobernador y Capitán General de la Nueva España, 1.er Marqués del Valle de Oaxaca

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En 1511 participó en la expedición a Cuba como secretario del gobernador Diego Velázquez de Cuéllar, con quien emparentó al casarse con su cuñada, Catalina Suárez Marcaida; Velázquez le nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago de Cuba. A finales de 1518 Velázquez le confió el mando de la tercera expedición, tras las de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva, para continuar sus descubrimientos en la costa de Yucatán.

Sin embargo, el gobernador desconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado en una ocasión acusado de conspiración, y decidió relevarle del encargo antes de partir. Advertido Cortés, aceleró su marcha y se hizo a la mar el 10 de febrero de 1519, antes de recibir la notificación. Con once barcos, unos seiscientos hombres, dieciséis caballos y catorce piezas de artillería, Hernán Cortés navegó desde Santiago a Cozumel y Tabasco; derrotó a los mayas allí establecidos y recibió (entre otros regalos) a la india doña Marina, también llamada Malinche, que le serviría como amante, consejera e intérprete durante toda la campaña. Su gran inteligencia, su dominio de las lenguas mayenses y náhuatl, su conocimiento de la psicología y costumbres de los indios, y su fidelidad hacia los españoles, hicieron de la Malinche una de las más extraordinarias y controvertidas mujeres de la historia de América.

Cortés instaló su campamento enfrente de la ciudad de Quiahuiztlán habitada ancestralmente por los Totonacas, y poco después, el Viernes Santo de 1519, lo convirtió en ciudad, con el nombre de Villa Rica de la Vera Cruz. Cortés, decidido a romper toda relación de obediencia con Diego de Velázquez, creó el cabildo de esa Villa Rica, el cual a su vez lo nombró capitán general y justicia mayor. De este modo su única vinculación iba a ser ya con la Corona y no con Velázquez, a quien no le reconocía mando sobre aquellas nuevas tierras.

En Vera Cruz tuvo noticias de la existencia del Imperio azteca en el interior, cuya capital Tenochtitlan se decía que guardaba grandes tesoros, y se aprestó a su conquista.

Para evitar la tentación de regresar que amenazaba a muchos de sus hombres ante la evidente inferioridad numérica, Hernán Cortés hundió sus barcos en Veracruz; de este episodio procede la frase hecha « quemar las naves », expresión de una determinación irrevocable.

Pronto logró la alianza de algunos pueblos indígenas sometidos a los aztecas, como los toltecas y tlaxcaltecas. El 16 de agosto de 1519, Cortés abandonó la costa e inició su marcha hacia el interior, rumbo al corazón del Imperio Mexica, con un ejército de 13.000 guerreros totonacas, 400 soldados españoles con armas de fuego y 15 caballos.

A fines de agosto el ejército de Cortés llegó al territorio de la Confederación o República de Tlaxcala.

El estandarte de Hernán Cortés

La ruta de Cortés hacia Tenochtitlan

Por entonces, Tlaxcala y Tenochtitlán representaban dos concepciones opuestas de organización política que las llevó al enfrentamiento abierto. Tlaxcala se había organizado como una confederación de ciudades-estados unidas en una república gobernada por un Senado; México-Tenochtitlán, por el contrario, se organizó como un imperio. A partir de 1455 el Imperio Azteca, conformado sobre la base de la Triple Alianza entre Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan, había iniciado las llamadas « guerras floridas » contra Huejotzingo, Cholula y Tlaxcala, con el fin de capturar prisioneros para sus sacrificios religiosos.

Inicialmente la República de Tlaxcala negó a los invasores el paso por su territorio, pero, después de dos derrotas, ofreció la paz a Cortés. Este acuerdo estableció la crucial alianza con los tlaxcaltecas, enemigos acérrimos de los aztecas, quienes nunca habían podido conquistar su territorio.

En su paso hacia Tenochtitlan Cortés llegó a Cholula, aliada del Imperio Azteca, que era la segunda ciudad más grande después de México-Tenochtitlan, con 30.000 habitantes. Luego de haber recibido a Cortés y su enorme ejército, las autoridades de Cholula planearon tenderle una emboscada y aniquilar a los españoles. Alertado, Cortés mandó inmediatamente a su ejército a atacar, causando lo que se conoce como « la matanza de Cholula », en la que más de 5.000 hombres murieron en cinco horas.

A su llegada a México-Tenochtitlan, Cortés quedó sorprendido por la belleza del lugar. En su paso desde Cholula, con un ejército de unos trescientos españoles y el apoyo de unos 3.000 tlaxcaltecas, Cortés había recorrido el camino hacia el Valle de México, cruzando por entre dos volcanes, el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, hasta llegar a un paraje boscoso y de espléndida belleza que hasta hoy lleva el nombre de Paso de Cortés.

A la entrada de Tenochtitlán, realizada el 8 de noviembre de 1519, se produjo el encuentro de Moctezuma II y Cortés, haciendo de intérprete doña Marina. La posible identificación de los españoles con seres divinos y de Cortés con el anunciado regreso del dios Quetzalcoátl favoreció quizá esta acogida pacífica a unos extranjeros que, sin embargo, empezaron enseguida a comportarse como invasores ambiciosos y violentos.

Moctezuma II recibe a Hernán Cortés

Debido a advertencias previas de los tlaxcaltecas, a los españoles les empezó a inquietar la posibilidad de ser asesinados y cuatro capitanes y doce soldados se presentaron a Cortés para hacerle presente la conveniencia de prender al emperador, manteniéndole como rehén, para que respondiera con su vida de la vida del ejército. Una noticia precipitó la resolución: la batalla de Nautla, en las cercanías de Vera Cruz, entre los mexicas y los totonacas aliados de los conquistadores españoles. En el conflicto los mexicas mataron a Juan de Escalante, alguacil mayor, y a siete españoles, lo que supuso un desprestigio para las armas españolas al ver que no eran semidioses y que podían ser vencidos. Una vez que Moctezuma cayó en la celada de los españoles, Cortés lo tuvo como rehén so pena de muerte inmediata. Cortés exigió que los caciques autores de la agresión a Veracruz fueran castigados y consiguió también que Moctezuma se declarase vasallo de Carlos V. La casta sacerdotal y la nobleza aztecas conjuraron para liberar a su señor y aniquilar a los españoles.

Mientras tanto, para castigar la rebeldía de Cortés y obligarlo a volver a Cuba, en mayo de 1520, el gobernador Diego Velázquez envió contra él una expedición al mando de Pánfilo de Narváez.

Para colmo, pusieron sobre aviso a Moctezuma de que Cortés era un rebelde a su rey, y que si podía, lo matase. Así que Cortés no tuvo más remedio que dejar una guarnición de poco más de un centenar de españoles en Tenochtitlan al mando de Pedro de Alvarado, y él con trescientos españoles y varios cientos de indios, salió al encuentro de las tropas de Narváez. En Cempoala Cortés consiguió vencer y hacer prisionero a Narváez, y las tropas de éste se pasaron en masa a su bando.

Cuando regresó a Tenochtitlán, el 24 de junio de 1520, Cortés se encontró con una gran agitación indígena contra los españoles, provocada por los ataques realizados a sus creencias y símbolos religiosos y por la matanza que había desencadenado Pedro de Alvarado para desbaratar una supuesta conspiración. Cortés consiguió que Moctezuma tratase de apaciguar a los inconformes y que dejasen salir a los españoles de la ciudad. Existen dos versiones de la muerte de Moctezuma: una es que cuando hablaba a su pueblo, recibió una pedrada de los propios aztecas que lo hirió de muerte; la otra (menos probable y aportada por los aztecas) dice que Hernán Cortés ordenó matarlo cuando vio que no podía calmar al pueblo.

La única salida era la retirada: Hernán Cortés se vio entonces obligado a abandonar Tenochtitlán en la lluviosa noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520, conocida como la Noche Triste. En aquella retirada cayeron la mayoría de los castellanos, sobre todo los que llegaron con Narváez, que al llevar muchas piezas de oro consigo, a pesar de las advertencias de Cortés, murieron ahogados en el lago. Se perdieron además gran cantidad de piezas de artillería y de caballos, así como gran parte del tesoro que se transportaba. Perseguidos por los aztecas (ahora bajo el mando de Cuauhtémoc), el 7 de julio, cerca de Otumba, los españoles hicieron frente a los perseguidores en una batalla en la que los aztecas fueron derrotados y huyeron en desbandada. Los conquistadores marcharon en busca del auxilio de sus aliados tlaxcaltecas y no fue sino hasta casi un año después, es decir el 30 de mayo de 1521, cuando dieron principio al asedio formal de la ciudad de México-Tenochtitlán.

Para ello concentró Cortés más de 80.000 tlaxcaltecas y reforzó sus propias tropas con la llegada de otras varias expediciones a Veracruz. Desde fines de abril de ese mismo año había botado al agua, en el lago, trece bergantines que jugaron un papel muy importante en el asedio de la isla donde se erigía la ciudad.

Unos y otros, los cronistas españoles e indígenas, refieren luego lo que fueron el asedio y la resistencia indígena a lo largo de casi ochenta días de sitio. El 13 de agosto de 1521 cayó la ciudad de Tenochtitlán en manos de Hernán Cortés, que aprisionó al joven Cuauhtémoc y lo torturó para obligarlo a decirle dónde guardaban sus tesoros. Destruida la capital azteca, construyó en el mismo lugar (una isla en el centro de un lago) la ciudad española de México.

El asedio de Tenochtitlan en 1521

« El mapa de Tenochtitlan de Cortés (1524) »

en Praeclara Ferdinā di Cortesii de Noua maris Oceani Hyspania narratio, Núremberg, Friedrich Peypus, 1524

Dominado ya el antiguo Imperio azteca, Cortés lanzó expediciones hacia el sur para anexionar los territorios de Yucatán, Honduras y Guatemala. Los detalles de la conquista de México, así como los argumentos que justificaban las decisiones de Hernán Cortés fueron expuestos en las cuatro Cartas de relación que envió al rey. En 1522 fue nombrado gobernador y capitán general de Nueva España (nombre que dieron los conquistadores al territorio mexicano).

Sin embargo, sus enemigos intrigaron en la corte del emperador Carlos V, acusándolo de detraer oro del quinto real y del reparto a los conquistadores y sospechando que había dado orden de envenenar a su esposa Catalina Juárez y a varios de los enviados con provisiones reales.

En 1524, obedeciendo instrucciones de Carlos V, Cortés emprendió un viaje a España y se entrevistó con el emperador en Toledo. Aunque no recobró el gobierno de la Nueva España, obtuvo al menos el título de Marqués del Valle de Oaxaca, así como 22 villas y 23.000 vasallos, además de conservar el cargo honorífico de capitán general, aunque sin funciones gubernativas.

Hernán Cortés, 1.er Marqués del Valle de Oaxaca

Casado con doña Juana Ramírez de Arellano y Zúñiga, hija del conde de Aguilar, Hernán Cortés regresó a México hacia mediados de 1530 y desde 1532 emprende una serie de expediciones en el mar del Sur (océano Pacífico). Después de haber patrocinado dos viajes de exploración en la Mar del Sur y sin haber obtenido resultados materiales, Hernán Cortés decidió encabezar el tercer viaje de exploración, rumbo al noroeste, y el día 3 de mayo de 1535 arribó a la bahía que nombró Bahía de la Santa Cruz, actualmente La Paz (Baja California Sur) y decidió establecer una colonia. Sin embargo, frente al problema del abastecimiento de la población, Cortés retornó a la Nueva España y ordenó el abandono de la colonia y el retorno de los pobladores a la Nueva España.

En 1539 Hernán Cortés despachó su cuarta expedición al Mar del Sur. Encomendó esta empresa al capitán Francisco de Ulloa, que penetró hasta la desembocadura del río Colorado y, regresando hasta el extremo sur de la península, remontó por el Pacífico hasta más allá de la isla de Cedros. Con fecha de 5 de abril de 1540 Francisco de Ulloa dirigió a Cortés, desde la Isla de Cedros, una relación de los sucesos de la exploración. Nunca más se supo de Francisco de Ulloa y de sus compañeros de navegación.

Para hacer defensa de sus derechos, Cortés emprendió nuevo viaje a España. Los restantes años de su vida, que transcurrieron todos en España, fueron para Cortés tiempo difícil en que se vio envuelto en una serie de litigios y sus reclamaciones nunca obtuvieron plena satisfacción.

Hernán Cortés murió el viernes 2 de diciembre del año 1547, a la edad de 62 años, en Castilleja de la Cuesta, cerca de Sevilla.

Su primer entierro fue en la iglesia de San Isidoro del Campo, en Sevilla. En 1566 sus restos mortales fueron trasladados a Nueva España y enterrados en la iglesia adjunta al convento de San Francisco, en Texcoco. De allí, en 1629, pasaron a la capilla mayor del convento de San Francisco, en la ciudad de México. Su último reposo lo alcanzó en 1794, en la iglesia de Jesús Nazareno, contigua al hospital de Jesús fundado por él.

La corona española solía premiar a los conquistadores por sus esfuerzos y batallas en América y en Filipinas, concediéndoles escudos heráldicos y encomiendas de indígenas; y solo excepcionalmente les concedió señoríos, por ejemplo, el Ducado de Veragua a los descendientes de Cristóbal Colón, el Ducado de Atlixco a José Sarmiento de Valladares, conde de Moctezuma, y el Marquesado del Valle de Oaxaca a Hernán Cortés.

Por Real Cédula del 6 de julio de 1529, en reconocimiento de sus servicios a la Corona « y especialmente en el descubrimiento y poblamiento de la Nueva España », el emperador Carlos V concedió a Hernán Cortés el título de Marqués del Valle de Oaxaca; le donó 23 mil vasallos a perpetuidad, con jurisdicción civil y criminal, conforme al mero y mixto imperio de tipo castellano con modalidades indianas, pues los vasallos eran españoles e indios; y el grado de Capitán General de la Nueva España.

Hernán Cortés, 1.er Marqués del Valle de Oaxaca

Hernán Cortés, 1.er Marqués del Valle de Oaxaca

(1485-1547)

La superficie total del Marquesado era de 11.550 km², aunque distaba de constituir una unidad geográfica, pues sus territorios se encontraban separados entre sí:

Corregimiento de Coyoacán, de 550 km², con la villa de ese nombre y que componía 34 pueblos más cinco haciendas. La Alcaldía Mayor de Cuernavaca, de 4.100 km², con la villa de ese nombre y que abarcaba los antiguos corregimientos de Acapixtla y Oaxtepec y todo el actual estado de Morelos excepto las partes oriental y suboriental, y que constaba de ochenta pueblos, así como ocho haciendas y dos trapiches para caña de azúcar. La Alcaldía mayor de las Cuatro Villas Marquesanas, de 1.500 km², con Santa María de Oaxaca y que correspondía al Valle de Ayotla, de Etla al norte hasta Tlapacoya al sur, excluyendo la ciudad española de Antequera (Oaxaca), pero incluyendo 34 pueblos, un trapiche de caña de azúcar y dos haciendas. La Alcaldía mayor de Tuxtla y Cotaxtla, con Santiago Tuxtla y en el sur de Veracruz, dentro de la cual había 51 pueblos. Corregimiento de Toluca, con San José de Toluca, 12 pueblos y una hacienda y que medía 450 km². Corregimiento de Charo Matlazinco, de 100 km², con San Miguel Charo, dos pueblos y una hacienda. El corregimiento de Jalapa de Tehuantepec, de 550 km², con Santa María Asunción Jalapa y siete haciendas. Antes de 1560 era posesión del Marquesado el puerto de Tehuantepec; pero en 1680 la corona tomó para sí aquel fondeadero y dio a cambio 11 mil pesos anuales y tributos de maíz de Chalco y Xochimilco.

El 27 de julio de 1529 se emitió una nueva Cédula Real, permitiendo a Cortés establecer un mayorazgo. La institución del mayorazgo, en 1535, garantizó la permanencia del Marquesado, en cuanto involucró la mayor parte de las propiedades de Cortés, haciéndolas heredables, junto con la dignidad del Marquesado. El mayorazgo estableció también la sucesión al título, que es de preferencia por la primogenitura masculina, es decir, a la mujer se le permite acceder solo si carece de hermanos vivos y si sus hermanos difuntos no dejaron descendientes masculinos legítimos. Se especifica también que el Marqués o Marquesa debe ser católico, leal al rey, y portar el nombre y las armas de Cortés.

Martín Cortés, 2.º Marqués del Valle de Oaxaca

Hijo del conquistador Hernán Cortés y de Juana Ramírez de Arellano y Zúñiga, Martín acompañó a su padre en su último viaje a España (1540) y a Felipe II en Flandes, en Inglaterra y en la batalla de San Quintín.

En 1562 el rey le dejó todas las villas concedidas a su padre. En España el 2.º Marqués del Valle de Oaxaca se casó con Ana Ramírez de Arellano, su sobrina, y mantuvo estrecha relación con aristócratas y escritores, como López de Gómara, que le dedicó su obra sobre la vida de Hernán Cortés.

En 1563 regresó a México, donde no había estado desde los ocho años, y se le hizo una fastuosa acogida, indicadora de la gloria y popularidad que había alcanzado su padre; junto a él llegaron sus hermanastros bastardos Luis y Martín « el Mestizo », hijo este último de doña Marina. Por su linaje y propiedades, Martín Cortés era el señor más rico y poderoso de la Nueva España.

Como había sucedido con su padre, Martín comenzó a enfrentarse con el virrey de entonces, Luis de Velasco. A la muerte de éste (1564), el Ayuntamiento de México pidió que no se nombrase un nuevo virrey y que el cargo de capitán general pasase directamente a Martín Cortés. Aquí comenzó un largo enfrentamiento entre la Audiencia y el hijo del Conquistador.

En 1566, las autoridades virreinales descubrieron la llamada « Conspiración del Marqués del Valle », de Don Martín Cortés, 2.º Marqués, y su hermano Martín Cortés « el Mestizo », para desconocer al rey de España, con el apoyo de los hijos de los conquistadores, que estaban descontentos con las Leyes Nuevas que restringían la herencia de las encomiendas.

La Audiencia no tuvo más remedio que detener a los conspiradores, entre ellos el propio Martín, el 16 de julio de 1566. Cuando muchos de los rebeldes ya habían sido ajusticiados y tocaba el turno a los hermanos Cortés, llegó a México un nuevo virrey, Gastón de Peralta, marqués de Falces, que revisó los procesos y liberó, finalmente, a Martín, enviándolo a España.

En la metrópoli, el hijo de Cortés fue absuelto de las graves acusaciones que se le imputaban pero se le prohibió volver jamás a las Indias.

Sin embargo, el rey ordenó la incautación del Marquesado, lo que significó que la Corona tomó el control de la propiedad y de todos sus ingresos; los hermanos Cortés fueron expulsados de la Nueva España y se les prohibió regresar.

Don Martín, el 2.º Marqués, obtuvo de Felipe II el perdón real en 1574, lo que le permitió regresar a España desde su exilio en Orán, en el noroeste de Argelia, y recuperar parte de sus propiedades incautadas en México. Sin embargo, se mantuvo la prohibición de su regreso a la Nueva España.

En 1589 le sucedió en el título su hijo mayor, Don Hernando Cortés, 3.er Marqués, al que se le reintegró el resto de su patrimonio en 1593. Sin embargo, a pesar de que la incautación fue removida en 1593, los Marqueses perdieron el control directo de la administración de la propiedad, en cuanto debieron mantener la estructura a través de la cual la Corona había trabajado, que les quitaba la autonomía de gobierno que solían ejercer.

El 3.er Marqués no dejó hijos legítimos, por lo que a su muerte, en 1602, el título pasó a su hermano, Don Pedro Cortés, 4.º Marqués, que pudo establecerse en la Nueva España y asumir personalmente la gestión de la propiedad, que había sido controlada por administradores desde 1567. También el 4.º Marqués murió sin descendientes, por lo que, en 1629, terminó la línea directa de Hernán Cortés. El Marquesado fue heredado por la hermana de Hernando y Pedro, Doña Juana Cortés, 5.ª Marquesa, esposa de Don Pedro Carrillo de Mendoza, 9.º Conde de Priego.

A su muerte, su hija mayor, Doña Estefanía Carrillo de Mendoza y Cortés, casada con el duque de Terranova, Diego Tagliavia Aragona, heredó el título, lo que la convirtió en la 6.ª Marquesa. Tras la herencia del título, según el mayorazgo o vinculación, la familia adoptó el nombre de Tagliavia Aragona Cortés.

Doña Estefanía y Don Diego tuvieron una sola hija, Juana (Giovanna), 7.ª Marquesa, una de las más ricas herederas de su tiempo, que se casó con Héctor (Ettore) Pignatelli, 5.º Duque de Monteleone, dando a luz una dinastía que reunió la inmensa riqueza de los Aragona, los Tagliavia, los Pignatelli y los Cortés, con sus títulos y feudos, entre los que el Marquesado mexicano fue la joya de la corona. Tras el matrimonio, el esposo asumió el nombre de Pignatelli Aragona Cortés para sí y para todos sus descendientes.

Los Pignatelli Aragona Cortés continuaron recibiendo de la Monarquía Española las mercedes concedidas por Carlos V a Hernán Cortés de manera regular, incluso tras la independencia de México, pues al principio las deudas públicas del virreinato fueron reconocidas íntegramente por el nuevo país.

En la primera mitad del siglo XIX, los Pignatelli designaron a Lucas Alamán como su procurador en México, que defendió la continuidad del pago de las rentas del Marquesado, pero los liberales cancelaron dichos pagos. Rotos los lazos económicos, los Pignatelli vendieron sus propiedades en México.

El título nobiliario fue rehabilitado por el rey Alfonso XIII en 1916 a favor de José Pignatelli Aragón Cortés y Fardella. En 1984, a la muerte sin descendencia del marqués Giuseppe Aragón Tagliavia Pignatelli Cortés, se extinguió la rama masculina de los Pignatelli Aragón Cortés. El marqués era además príncipe de Noja, duque de Monteleone y de Terranova. Aquellos títulos pasaron a su primo hermano Nicolò Pignatelli Aragón Cortés, Príncipe del Sacro Romano Imperio Germánico.

Palacio de Cortés en Cuernavaca, capital del Marquesado del Valle de Oaxaca