Califas Omeyas.

en azul el 3.er Califa histórico Othman en verde los Califas de Damasco (Sufyaníes y Marwaníes) en amarillo los Emires de Córdoba en rojo los Califas de Córdoba

Inmediatamente después de la muerte de Mahoma, el 8 de junio de 632, se perfilaron tres orientaciones diferentes para la sucesión: la primera, la de los Compañeros del Profeta, quería que el sucesor fuera elegido entre sus primeros seguidores; la segunda, la de los legitimistas, que rechazaba el principio de la elección del sucesor y quería que se eligiera al pariente más próximo al Profeta y que se siguiera, en el futuro, un criterio dinástico-hereditario; y la tercera, la de los poderosos de La Meca, es decir de los Omeyas, que se arrogaban el derecho de sucesión.

Los Compañeros del Profeta, los llamados «Emigrantes» que habían llegado a Medina con la hégira, lograron que el elegido fuera uno de ellos, Abu Bakr que, por haber sido el mejor amigo de Mahoma (de quien era coetáneo) y verosímilmente el primer hombre convertido al Islam, era muy apreciado por todos y garantizaba por consiguiente una línea de comportamiento no disímil de la puesta en práctica por el Profeta. La expresión empleada para designarlo fue «khalifat rasul Allah».

Califa (khalifa) es por tanto el término empleado para designar al «Vicario» o «Sucesor» de Mahoma a la cabeza política y espiritual de la Comunidad islámica (Umma). Cabe notar que la máxima magistratura islámica, que tiene una relevancia eminentemente política, no está prevista ni en el Corán ni siquiera en la Sunna de Mahoma.

Los dos primeros Califas electivos, Abu Bakr y Omar, pertenecían al grupo de los Compañeros del Profeta. A Abu Bakr le sucedió Omar que dio impulso a las conquistas y puso las bases del Estado islámico. Atacó primero Siria, que pertenecía al área cultural semítica. El emperador bizantino Heraclio intentó detener el avance musulmán enviando a Palestina un ejército, que sufrió una derrota, en 636 d. C. sobre el río Yarmuk. Las turbulentas y agresivas tribus árabes comenzaron, después, la penetración en el Irak sasánida.

La expansión musulmana hacia oriente continuó con la conquista de Persia, del Beluchistán y de Armenia, deteniéndose en los confines con la India. Omar conquistó también Egipto, y desde aquí se expandió en dirección de Chipre, Creta y Rodas, derrotando a la flota del Emperador bizantino Constante II. Omar murió en 664 d. C.

El tercer Califa electivo, Othman (Uthman), era en cambio miembro de la familia aristocrática mecana de los Omeyas. Othman fue asesinado y Alí (primo y yerno de Mahoma) obtuvo el poder convirtiéndose en el cuarto Califa electivo. Una parte de la comunidad musulmana, convencida de que el propio Alí había hecho matar al predecesor, nombró inmediatamente un anti-Califa, Muawiya (que pertenecía a la familia Omeya). Comenzó una serie de luchas armadas entre los dos grupos hasta que Muawiya logró hacerse reconocer como nuevo Califa. Fue así como se produjo el principal cisma dentro del Islam, el que se da entre suníes y chiíes (de shi'a, es decir «partido de Alí»).

La dinastía Omeya (661-750) dio comienzo a una nueva época. El Califa vivía en el lujo y continuó la política de expansión iniciada por los primeros Califas, hasta alcanzar al oeste España (Andalucía) y al este China. La expansión hizo necesario el traslado de la capital a una ciudad menos aislada del resto del imperio: la elección recayó en Damasco, ciudad donde los Omeyas tenían muchos fieles. Pero la dinastía fue pronto acusada por los fieles de ser demasiado laica y mundana.

Omeya, en árabe Banu Omayya («descendientes de Omayya»), es un clan qurayshita de La Meca, formado por muchas grandes familias. Entre estas, la de los descendientes de Abu Sufyan (Sufyaníes), y la de los descendientes de Marwan (Marwaníes), son las más célebres y rigieron sucesivamente el Califato (con capital en Damasco) de 661 a 750.

El primer miembro de la dinastía y su fundador fue Muawiya I, un representante de la rama principal de la familia de los Banu Omayya, los Sufyaníes. Su padre, Abu Sufyan, había sido uno de los adversarios de Mahoma pero se había luego convertido al Islam, asegurando a la familia nuevo prestigio e influencia en el marco del nuevo estado y de la nueva organización social del Islam. Muawiya I gobernó durante unos veinte años, de 661 a 680, sentando las bases para el poder dinástico y asegurando como su sucesor a su hijo Yazid I. Bajo Muawiya I, el dominio islámico se expandió en el Irán oriental y en el Norte de África.

En 683, el poder pasó a otra rama de los Omeyas, los Marwaníes, y de esta rama salieron todos los demás Califas de la dinastía. Abd al Malik (685-705), hijo de Marwan I, vencidos los jariyíes y los chiíes, restableció la unidad del Estado con la anexión del Jorasán y de Omán, consolidó el asentamiento en el Norte de África sofocando la resistencia indígena dirigida valerosamente por la Kahina y proclamó Jerusalén «Ciudad santa». Walid I (705-715) y Suleyman (715-717) prosiguieron la política de expansión: Transoxiana, riberas del Indo, invasión de España (711). Bajo el reinado de Walid I fue construida la Gran mezquita de los Omeyas en Damasco. El Califato de Omar II († 720), hijo de Abd al Aziz, insigne por su piedad religiosa, marcó la culminación de la expansión, y el inicio de la reacción de los pueblos sometidos, luego favorecida por la mediocridad de los sucesores.

En breve el Imperio estuvo en revuelta, del Jorasán al Norte de África, de Arabia a Mesopotamia (jariyíes), a la propia Siria. Hisham (724-743) abandonó Damasco estableciéndose en el desierto, en Rusafa, mientras la anarquía, provocada por la opresión fiscal, aumentaba pavorosamente. Marwan II, el último de los Omeyas, no logró impedir la proclamación del Califato abasí en Kufa (750) y fue derrotado (751) en el Gran Zab, afluente del Tigris. A la victoria abasí siguió la caza y la masacre de todos los miembros de la familia.

La segunda gran dinastía de la historia musulmana, la de los Abasíes, detentó el poder hasta 1258 (año en que Bagdad fue ocupada por los Mongoles). Bajo los Abasíes, la capital fue trasladada de Damasco a Bagdad. Pero el territorio era demasiado grande para ser controlado, y el poder fue cada vez más confiado a pequeñas dinastías de príncipes (los emires) que, aun dependiendo siempre del poder central, ganaban una mayor independencia. Después de 1258, la historia musulmana se convirtió en la historia de pequeñas (aunque a veces importantes) dinastías.

Abd al Rahman I († 788), un nieto de Hisham, escapado de sus adversarios, se refugió en el Magreb y, algunos años después, desembarcado en España, conquistó Córdoba (756), fundando allí un emirato omeya. Durante largos años tuvo que luchar contra los jefes árabes y bereberes, y al final su reino se extendió sobre toda Andalucía. Abd al Rahman III (912-961), ulteriormente consolidado y unificado el Estado, se proclamó Califa (929), reivindicando de tal modo frente a los Abasíes su autoridad espiritual y aumentando frente a sus súbditos su propio prestigio.

Córdoba se convirtió en una gran capital, y el punto de partida de cada expedición contra la exigua parte de la península ibérica (Navarra, León) que quedó cristiana. A finales del siglo X, el Califato alcanzó su apogeo bajo el reinado de Hisham II (976-1013), especialmente después de que el chambelán (hagib) Muhammad Ibn Abu Amir, vencida la coalición de los soberanos cristianos, se apoderara de Santiago de Compostela (997), por lo que se intituló Al Mansur («el Victorioso»). El dominio islámico se extendió entonces hasta el Duero, rodeado y protegido por «marcas», territorios de confín gobernados por jefes militares.

La población árabe era minoritaria, pero fuertemente concentrada en las ciudades con numerosos feudos y/o dominios en los campos.

Más numerosos los Bereberes que estaban sin embargo diluidos en la más abundante masa de población autóctona (entre la cual los mozárabes que permanecieron cristianos) y los «eslavos», mercenarios, prisioneros de guerra. Todo esto gobernado por una corte, típicamente oriental, fastuosa como la de Bagdad, e igualmente organizada, así como la administración. Solemne el ceremonial, suntuosas las residencias. Córdoba fue adornada con un soberbio alcázar y con la Gran mezquita. Espléndida la floración poética, tanto como la de los estudios religiosos, favorecidos por la constitución de una inmensa biblioteca (por voluntad de Al-Hakam II, 961-976).

La decadencia comenzó con la muerte de Al-Mansur (1002). En el espacio de treinta años, la potencia omeya naufragó en las conjuras, revueltas y deserciones que prepararon la gran anarquía, conocida bajo el nombre de período de los «Reyes de Taifas» a partir de 1031.

Los Omeyas y Muhammad el Profeta comparten un antepasado común entre los Qurayshitas: Abd Al Mujira (n. c. 430). Sus dos hijos, Abd Shams y Hashim, están en el origen de las dos líneas.

A continuación, las tres principales cadenas de descendencia de los Omeyas rendidas en formato estructurado. Las ramas A y B se cierran sobre los puntos de convergencia interna (Aisha bint Othman ∞ Marwan I para A; Walada bint Yazid ∞ Abd Al Malik para B), ambos pertenecientes a la rama C — la única que se prosigue hasta la confluencia con la línea Gallone (matrimonio Moncada × Gallone, 1925).

Tablas genealógicas históricas de las dinastías árabes («Les Dynasties»), que sitúan a los Omeyas en el marco más amplio de las casas qurayshitas — Omeyas, Alíes, Abasíes y Fatimíes. Se remiten una a otra (Tableau N° 1 → 4).